LE DEPOT DE MENDICITE D’ENSISHEIM et ETAT DES FEMMES DE MAUVAISE VIE

Les bâtiments qui abritaient ce dépôt sont plus connus aujourd’hui sous la dénomination de maison centrale ou prison d’Ensisheim. Une histoire mouvementée au cours des siècles…

En 1452 fut fondé un hospice auquel jouxtait la chapelle Saint-Erhard en face de la Régence. L’hospice fut transféré et les bâtiments devinrent en 1551 un « seminarium » qui se développa sous l’impulsion du curé Jean RASSER. Ce dernier avait pour projet l’établissement d’un Collège de Jésuites et rechercha l’appui de l’Archiduc d’Autriche Maximilien. Il mourut en 1594 sans voir son souhait se réaliser et les Jésuites ne s’installèrent qu’en 1614. En 1617, le Pape Paul V confirma cette fondation favorisée par l’Université de Fribourg d’où venaient les religieux et par le Gouverneur Rodolphe de Bollwiller. Le bâtiment s’effondra en 1629 à peine avait été construit un nouveau collège moins exigu. Pillé en 1630 pendant la guerre de Trente Ans, fermé en 1632 sur ordre de l’occupant, les Jésuites furent autorisés à rester et vécurent la peste de 1633 au service de la population. Le collège rouvre ses portes en 1635, mais sera saccagé par les troupes « weimariennes » en 1637. Les Jésuites quittent Ensisheim. En 1658, le Collège sera rattaché à la province de Champagne, conséquence de la cession des possessions autrichiennes à la couronne de France. Ce sont des Jésuites français qui administrent à présent l’établissement qui recouvrera ses biens, prospérera et s’agrandira. Une église baroque remplace alors la Chapelle Saint-Erhard. En 1764, les Jésuites sont interdits en France, en 1765 ils partent à Porrentruy et le collège est abandonné. A partir de 1774, les bâtiments sont reconvertis en dépôt de mendicité, il servira d’hôpital militaire de 1795 à 1798, puis de prison pour suspects politiques jusqu’en 1801, redevenant dépôt de mendicité jusqu’en 1811, puis par décret impérial, de maison centrale.

Mais qu’était au juste le dépôt de mendicité. On y retrouvait hommes et femmes, condamnés par les tribunaux correctionnels de toute l’Alsace. Pêle-mêle, il y avait les simples d’esprits, les mendiants, les vagabonds, les indigents et celles que l’on appelait les filles de mauvaise vie, pourtant, toutes n’étaient pas de ces « filles à soldat » qui suivaient les troupes, certaines n’avaient ni toit, ni biens, vivaient de mendicité et se retrouvaient embarquées lors de rafles exercées par les gendarmes ou les autorités militaires.

Sur décision de l’intendant d’Alsace, le dépôt ouvre le 27 janvier 1774. L’administration des lieux fut confiée aux personnes suivantes : M. FRONHOFFER, subdélégué de M. l’intendant, administrateur ; M. ZEYSSER, contrôleur ; M. GASSMANN, médecin ; M. FICHTER, concierge ; M. PETER, commissaire surveillant ; M. KOCH, fournisseur ; M. LANGLOIS, gardien-chef.

Les locaux étaient organisés de manière à séparer les hommes et les femmes afin qu’il n’y ait aucun contact, même visuel. Chaque groupe disposait d’une cour pour y faire des plantations (dont la production permettait d’améliorer l’ordinaire), d’un vestiaire de dépôt des habits, d’un vestibule de distribution des vivres, des cachots pour les punitions, des dortoirs pouvant accueillir entre 30 et 60 personnes, des cellules pour les fous et folles, des latrines et d’une chambre des morts. En outre, les prisonniers disposaient d’une buanderie, d’un essechoir pour le linge, d’un lavoir et d’une boulangerie.

Outre le personnel administratif, il y avait un domestique pour le service, des ouvriers pour l’entretien, un aumônier pour les hommes et un pour les femmes, un infirmier, des gardiens et des gardiennes. Les locaux alloués au personnel étaient répartis sur le site : une infirmerie pour chaque sexe, des chambres pour les gardiens correcteurs et correctrices, une salle de repos et de garde, les cuisines, un réfectoire, un dépôt pour viandes sèches, une tisanerie, un local pour la chaudière, des chambres pour les ouvriers et domestiques, des latrines distinctes pour l’aumônier et le reste du personnel, un dépôt pour les documents, une cave pour le service de la maison et une cave pour le métier de tisserand.

L’état dépouillé se trouve aux Archives Départementales du Haut-Rhin sous la côte C1289. Nous avons dépouillé le dossier concernant « les femmes de mauvaise vie », relevant uniquement celles originaires du département du Haut-Rhin. Ces documents sont des états mensuels entre 1785 et 1790 (il manque certain états 1785 : mars, avril, juin, juillet et août, 1787 : juillet et octobre,1788 : mai et juillet, 1789 : octobre et décembre,

1790 : janvier à juin), ils se présentent de la manière suivante : colonne 1 : période à laquelle l'état a été dressé, colonne 2 et 3 : nom et prénom des filles et femmes arrêtées, colonne 4 : lieu de leur naissance, colonne 5 : date d'arrestation, colonne 6 : date d'entrée au dépôt d'Ensisheim, colonne 7 : observations du subdélégué : durée de la condamnation, notes sur la conduite qu'elles tiennent, remarques diverses, avis sur la possibilité d'être remise en liberté étant corrigées ou prolongation de la peine, éventuellement, décision particulière de l'Intendant, colonne 8 : date de sortie .

Nous avons simplifié le tableau pour des questions de lisibilité. On y retrouve le nom, le prénom, le lieu de naissance, les dates d’arrestation, d’entrée et de sortie du dépôt, les observations qui nous indiquent la situation précise de la personne enfermée, ainsi que les variations de durée de peine liées aux situations et à la conduite des détenues.

Ces femmes sont arrêtées dans différents endroits géographiques non précisés, sur ordre des Commandants ou autres officiers responsables de l'ordre public à Belfort, Besançon, Brisach, Colmar, Fort Mortier, Haguenau, Huningue, Landau, Lauterbourg, Schlestatt, Strasbourg, Wissembourg, il n'est donc pas possible d'indiquer avec précision le lieu d'arrestation. Les filles et femmes de mauvaise vie incarcérées sont soumises à un traitement contre les maladies vénériennes et ne sortent que si elles n'en sont pas atteintes; pour ce faire, il leur est distribué des "dragées", conditionnées "à raison de 1000 par boite". Il est fournit 1 livre ½  de pain « entre bis et blanc » à chaque prisonnier, le geôlier fournit la paille et autres ustensiles et est rénunéré 1 sol par jour et par prisonnier. (ADHR C1563)

déclaration et signalement en date du 14/11/1784, concernant Elisabeth HAUG, suspecte de vagabondage.

Elisabeth HAUG, 27 ans, tricoteuse, née à Rothau en Palatinat et habitant Fribourg en Brisgau, taille de quatre pieds un pouce, cheveux et sourcils bruns, yeux gris, nez gros.

Interrogation :

« Interrogée si elle est mariée et a des enfants, de quoi elle s’entretient, si elle peut prouver ses bonnes mœurs et vie par certificats de gens dignes de foi, quel était son dernier travail et si elle n’a pas déjà été détenue au dépôt de mendicité d’Ensisheim et comment et dans quel temps elle en est sortie ? »

Réponse :

« A dit qu’elle n’a jamais été mariée et qu’elle n’a pas d’enfant mais qu’elle est enceinte, qu’elle ne possède aucun bien, qu’elle s’entretient en qualité de servante et lorsqu’elle n’a point de condition de servante elle s’entretient en tricotant ou en travaillant en qualité de couturière, que son dernier service a été chez le nommé LUBICH, bourgeois cabaretier à Bouchon près et lieu de Colmar, en service pendant neuf mois et ce jusqu’à 9 à 10 jours qu’elle a quitté ce service, qu’elle n’a ni certificat ni passeport, ne croyant pas en avoir besoin, demeurant en cette ville de Colmar depuis 13 ans. Lors de l’avant dernière vendange elle a été envoyée au dépôt, qui l’a relaxée le 19 mars 1784, c’est alors qu’elle a reçu un passeport pour lui permettre de se rendre à Colmar. »

Témoignage en faveur de l’accusée :

« Jean BIRKY, bourgeois voiturier de Selestat écrit à l’Intendant d’Alsace pour l’informer que Elisabeth HAUG, ni mendiante, ni vagabonde, est de bonne moralité. Ce dernier est le beau-frère de Elisabeth HAUG et demande son élargissement, s’en portant garant. Selon lui, des personnes mal intentionnées ont œuvré pour la faire enfermer. En outre, Geofroy FERCH, bourgeois tonnelier de Riquewihr, qui l’a séduite, souhaite réparer le tort fait à sa réputation. »